เนื่องจากสมองอาศัยหลอดเลือดแดงหลักเพียงสองชุดในการจ่ายเลือด

เนื่องจากสมองอาศัยหลอดเลือดแดงหลักเพียงสองชุดในการจ่ายเลือด จึงเป็นสิ่งสำคัญมากที่หลอดเลือดแดงเหล่านี้จะต้องแข็งแรง บ่อยครั้งที่สาเหตุที่แท้จริงของโรคหลอดเลือดสมองตีบคือหลอดเลือดแดงคาโรติดที่ถูกบล็อกด้วยการสะสมของไขมันที่เรียกว่าคราบพลัค หลอดเลือด  ในระหว่างที่เป็นโรคหลอดเลือดสมองตีบ หลอดเลือดแดงในหรือบนพื้นผิวของสมองจะแตกหรือรั่ว ส่งผลให้มีเลือดออกและเกิดความเสียหายในหรือรอบๆ สมอง ไม่ว่าสภาวะและสาเหตุที่แท้จริงจะเป็นอย่างไร จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องคืนการไหลเวียนของเลือดและออกซิเจนที่เหมาะสมไปยังสมองโดยเร็วที่สุด หากไม่มีออกซิเจนและสารอาหารที่สำคัญ เซลล์สมองที่ได้รับผลกระทบจะเสียหายหรือตายภายในไม่กี่นาที เมื่อเซลล์สมองตาย เซลล์เหล่านี้จะไม่สามารถงอกใหม่ได้ และอาจเกิดความเสียหายร้ายแรง ซึ่งบางครั้งส่งผลให้เกิดความพิการทางร่างกาย สติปัญญา และจิตใจ