โปรตีนเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับกระบวนการต่างๆ ของร่างกาย

โปรตีนเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับกระบวนการต่างๆ ของร่างกาย รวมถึงการสร้างและซ่อมแซมเนื้อเยื่อ โปรตีนประกอบด้วยส่วนประกอบเล็กๆ ที่เรียกว่ากรดอะมิโน กรดอะมิโนเหล่านี้จัดว่าไม่จำเป็น (ร่างกายสร้างได้) และจำเป็น (ต้องได้รับจากการรับประทานอาหาร) มังสวิรัติ  โปรตีนที่ 'สมบูรณ์' มีกรดอะมิโนที่จำเป็นทั้งหมด 9 ชนิดซึ่งจำเป็นต่อความต้องการด้านอาหาร อย่างไรก็ตาม อาหารจากพืชส่วนใหญ่ไม่ใช่โปรตีนที่สมบูรณ์ เนื่องจากมีกรดอะมิโนที่จำเป็นเพียงบางส่วนจากทั้งหมด 9 ชนิดเท่านั้น ผลิตภัณฑ์จากถั่วเหลือง ควินัว และเมล็ดผักโขมเป็นข้อยกเว้นบางประการของโปรตีนจากพืชที่สมบูรณ์ ครั้งหนึ่งเคยคิดว่าผู้เป็นมังสวิรัติและหมิ่นประมาทจำเป็นต้องรวมอาหารจากพืชเข้าด้วยกันในแต่ละมื้อเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาบริโภคโปรตีนครบถ้วน (เช่น ถั่วอบบนขนมปังปิ้ง) การวิจัยล่าสุดพบว่าไม่เป็นเช่นนั้น