แผ่นน้ำแข็งสามารถยุบตัวได้เร็วกว่าที่คิด

แผ่นน้ำแข็งสามารถถอยได้ถึง 600 เมตรต่อวันในช่วงที่สภาพอากาศร้อน ซึ่งเร็วกว่าอัตราการถอยสูงสุดที่เคยวัดไว้ก่อนหน้านี้ถึง 20 เท่า ทีมนักวิจัยนานาชาติ นำโดย Dr. Christine Batchelor แห่ง Newcastle University สหราชอาณาจักร ใช้ภาพความละเอียดสูงของพื้นทะเลเพื่อเผยให้เห็นว่าแผ่นน้ำแข็งในอดีตที่ยื่นออกมาจากนอร์เวย์ถอยร่นอย่างรวดเร็วเพียงใดเมื่อสิ้นสุดยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย ประมาณ 20,000 แผ่น ปีที่แล้ว ทีมงานซึ่งรวมถึงนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์และลัฟโบโรห์ในสหราชอาณาจักร และสำนักงานสำรวจธรณีวิทยาแห่งนอร์เวย์ ได้ทำแผนที่ธรณีสัณฐานขนาดเล็กกว่า 7,600 แห่งที่เรียกว่า สันเขาสูงน้อยกว่า 2.5 ม. และมีระยะห่างระหว่างกันประมาณ 25 ถึง 300 เมตร เป็นที่เข้าใจกันว่าธรณีสัณฐานเหล่านี้ก่อตัวขึ้นเมื่อแผ่น  น้ำแข็ง  เคลื่อนตัวขึ้นและลงตามกระแสน้ำ ทำให้ตะกอนก้นทะเลกลายเป็นสันเขาทุกครั้งที่น้ำลง เนื่องจากสันเขาสองแห่งจะถูกสร้างขึ้นในแต่ละวัน (ภายใต้สองรอบน้ำขึ้นน้ำลงต่อวัน) นักวิจัยสามารถคำนวณได้ว่าแผ่นน้ำแข็งถอยกลับเร็วเพียงใด ผลลัพธ์ของพวกเขาซึ่งรายงานในวารสารNatureแสดงให้เห็นว่าแผ่นน้ำแข็งในอดีตมีการถอยกลับอย่างรวดเร็วด้วยความเร็ว 50 ถึง 600 เมตรต่อวัน ซึ่งเร็วกว่าอัตราการถอยร่นของแผ่นน้ำแข็งใด ๆ ที่ได้รับการสังเกตจากดาวเทียมหรืออนุมานจากลักษณะที่คล้ายคลึงกันในทวีปแอนตาร์กติกา