อารยธรรมบนโลก

เป็นการทดลองทางความคิดที่น่าสนใจ และเป็นสิ่งที่อดัม แฟรงก์ ศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์และดาราศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยโรเชสเตอร์ และเกวิน ชมิดต์ ผู้อำนวยการสถาบันนาซาก็อดดาร์ดเพื่อการศึกษาอวกาศ ร่วมกันตีพิมพ์ในวารสารนานาชาติของ โหราศาสตร์ . “ผมกับเกวินไม่เห็นหลักฐานใด ๆ เกี่ยวกับอารยธรรมอุตสาหกรรมอื่นเลย” แฟรงก์อธิบาย แต่ด้วยการมองลึกลงไปในอดีตอย่างถูกวิธี คำถามชุดใหม่เกี่ยวกับอารยธรรมและโลกก็ปรากฏขึ้น: อารยธรรมทิ้งรอยเท้าทางธรณีวิทยาอะไรไว้บ้าง? เป็นไปได้ไหมที่จะตรวจพบอารยธรรมอุตสาหกรรมในบันทึกทางธรณีวิทยาเมื่อมันหายไปจากใบหน้าของดาวเคราะห์แม่ "คำถามเหล่านี้ทำให้เราคิดเกี่ยวกับอนาคตและอดีตในรูปแบบที่แตกต่างกันมาก รวมทั้งอารยธรรมระดับดาวเคราะห์ใดๆ ที่อาจเกิดขึ้นและล่มสลายได้อย่างไร" ในสิ่งที่พวกเขาคิดว่าเป็น "สมมติฐานไซลูเรียน" แฟรงก์และชมิดต์นิยามอารยธรรมด้วยการใช้พลังงาน มนุษย์เพิ่งเข้าสู่ยุคทางธรณีวิทยาใหม่ที่นักวิจัยหลายคนเรียกว่า Anthropocene ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่กิจกรรมของมนุษย์มีอิทธิพลอย่างมากต่อสภาพอากาศและสิ่งแวดล้อม ใน Anthropocene เชื้อเพลิงฟอสซิลได้กลายเป็นศูนย์กลางของรอยเท้าทางธรณีวิทยาที่มนุษย์จะทิ้งไว้บนโลก ชมิดต์และแฟรงก์พิจารณาร่องรอยที่นักวิทยาศาสตร์ในอนาคตอาจตรวจพบเพื่อระบุว่ามนุษย์มีอยู่จริงด้วยการดูที่รอยประทับของแอนโทรโปซีน ในการทำเช่นนั้น พวกเขายังได้แสดงหลักฐานของสิ่งที่อาจหลงเหลืออยู่หากอารยธรรมอุตสาหกรรมเช่นเราดำรงอยู่เมื่อหลายล้านปีก่อน มนุษย์เริ่มเผาเชื้อเพลิงฟอสซิลเมื่อกว่า 300 ปีก่อน ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของอุตสาหกรรม นักวิจัยทราบว่าการปล่อยเชื้อเพลิงฟอสซิลสู่ชั้นบรรยากาศได้เปลี่ยนวัฏจักรคาร์บอนไปแล้วในลักษณะที่บันทึกไว้ในบันทึกไอโซโทปของคาร์บอน วิธีอื่นๆ ที่มนุษย์อาจทิ้งรอยเท้าทางธรณีวิทยาไว้ ได้แก่: ภาวะ โลก ร้อนจากการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และการรบกวนวัฏจักรไนโตรเจนจากปุ๋ย การเกษตรโดยอัตราการกัดเซาะและการตกตะกอนที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก พลาสติก มลพิษสังเคราะห์ และแม้แต่สิ่งต่างๆ เช่น สเตียรอยด์ ซึ่งจะถูกตรวจจับได้ทางธรณีเคมีเป็นเวลานับล้านหรืออาจถึงพันล้านปี ถ้าเกิดสงครามนิวเคลียร์ขึ้น ซึ่งจะทิ้งไอโซโทปกัมมันตภาพรังสีที่ผิดปกติไว้เบื้องหลัง "ในฐานะอารยธรรมอุตสาหกรรม เรากำลังผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในความอุดมสมบูรณ์ของไอโซโทป เนื่องจากเรากำลังเผาผลาญคาร์บอน" แฟรงก์กล่าว "แต่การเผาเชื้อเพลิงฟอสซิลอาจทำให้เราปิดตัวลงในฐานะอารยธรรมได้ สิ่งที่ตราตรึงนี้หรือกิจกรรมทางอุตสาหกรรมประเภทอื่นๆ จากอารยธรรมที่ตายไปนานแล้วจะคงอยู่ต่อไปอีกนับสิบล้านปี" คำถามที่แฟรงก์และชมิดต์ตั้งขึ้นเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในวงกว้างเพื่อจัดการกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจากมุมมองทางโหราศาสตร์ และวิธีคิดใหม่เกี่ยวกับชีวิตและอารยธรรมทั่วทั้งจักรวาล การมองการเพิ่มขึ้นและการล่มสลายของอารยธรรมในแง่ของผลกระทบต่อดาวเคราะห์อาจส่งผลต่อวิธีที่นักวิจัยเข้าใกล้การสำรวจดาวเคราะห์ดวงอื่นในอนาคต "เรารู้ว่าดาวอังคารยุคแรกๆ และบางที ดาวศุกร์ในยุคแรกๆ นั้นน่าอยู่อาศัยมากกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน และเป็นไปได้ว่าสักวันหนึ่งเราจะเจาะลึกตะกอนทางธรณีวิทยาที่นั่นด้วย" ชมิดต์กล่าว "สิ่งนี้ช่วยให้เราคิดว่าเราควรมองหาอะไร" อย่างไรก็ตาม ชมิดต์ชี้ไปที่การประชดประชัน หากอารยธรรมหนึ่งสามารถหาวิธีที่ยั่งยืนกว่าในการผลิตพลังงานโดยไม่ทำอันตรายต่อดาวเคราะห์ที่อาศัยอยู่ อารยธรรมนั้นจะทิ้งหลักฐานว่าเคยอยู่ที่นั่นน้อยลง "คุณต้องการมีอารยธรรมขนาดใหญ่ที่สวยงามที่ทำสิ่งมหัศจรรย์ แต่นั่นไม่ได้ผลักโลกเข้าสู่โดเมนที่เป็นอันตรายต่อตัวมันเอง นั่นคืออารยธรรม" แฟรงก์กล่าว "เราต้องหาวิธีการผลิตและใช้พลังงานที่ไม่ทำให้เราเสี่ยง" ที่กล่าวว่าโลกจะดี Frank กล่าว มันเป็นคำถามมากกว่าว่ามนุษย์จะเป็นอย่างไร เราสามารถสร้างอารยธรรมรุ่นหนึ่งที่ไม่ผลักโลกเข้าสู่โดเมนที่เป็นอันตรายต่อเผ่าพันธุ์ของเราได้หรือไม่? "ประเด็นไม่ใช่เพื่อ 'กอบกู้โลก'" แฟรงก์กล่าว "ไม่ว่าเราจะทำอะไรกับโลกใบนี้ เราก็แค่สร้างช่องว่างสำหรับวัฏจักรวิวัฒนาการต่อไป แต่ถ้าเรายังคงใช้วิถีการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลต่อไปและเพิกเฉยต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่ขับเคลื่อน มนุษย์เราอาจไม่ได้เป็นส่วนหนึ่ง ของวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่องของโลก"