คำว่านักกีฬาอาจถูกใช้เป็นคำพ้องความหมาย

คำว่านักกีฬาอาจถูกใช้เป็นคำพ้องความหมายสำหรับนักกีฬาโดยทั่วไป แต่คำนี้มีความหมายแฝงชัดเจนถึงผู้ที่แข่งขันในกีฬาประเภททีม ซึ่งตรงกันข้ามกับประเภทกีฬาอื่นๆ เช่น การขี่ม้าและการขับรถ ตัวอย่างเช่น ชาวประมงอาจถูกเรียกว่านักกีฬา แต่ไม่ใช่นักกีฬา นักกีฬา ในภาษาอังกฤษแบบ บริติช (รวมถึงรูปแบบอื่น ๆ ในเครือจักรภพ ) นักกีฬายังมีความหมายเฉพาะเจาะจงมากขึ้นถึงผู้ที่แข่งขันในกิจกรรม กรีฑาแบบดั้งเดิม (ลู่และลาน)